La chiocciola (@) antica.

Si tende a credere che @ sia un simbolo introdotto solo di recente, per via dell’utilizzo frequente in Rete: negli indirizzi mail, ma anche come indicatore di destinatario di una risposta nei social network o come sostituto di “at” seguito da un luogo specifico.

In realtà, le sue origini risalgono addirittura ad un documento del 1536: l’italiano Francesco Lapi, mercante fiorentino, scrisse all’amico Pizarro una lettera usando @ al posto dell’unità di misura spagnola arroba (pari a circa 11 chili). Ancora oggi, arroba in spagnolo e portoghese rappresenta sia l’unità di peso che la @.

Nel giro di poco tempo, la chiocciola si diffuse rapidamente nel mondo del commercio (per questo è nota anche come a commerciale) a sostituire la formula “al prezzo di”, soprattutto nel Nord Europa.
Diventava fondamentale per distinguere il costo unitario da quello totale: chi scriveva “12 patate @ 1 fiorino” intendeva che il totale era 12 fiorini; chi scriveva “12 patate ad 1 fiorino”, naturalmente, intendeva che con un solo denaro ci si portava a casa un’intera dozzina di tuberi. La differenza, insomma, era sostanziale.